Eine Mautstraße ist eine öffentliche oder private Straße, für deren Benutzung eine Gebühr, die sogenannte Maut, erhoben wird.
Mautstraßen sind in vielen Teilen Europas weit verbreitet und stellen eine bedeutende Einnahmequelle für die Finanzierung der Straßeninfrastruktur dar. Die Mautgebühren, die oft an Mautstationen entlang der Straße erhoben werden, dienen zur Deckung der Kosten für den Bau, die Instandhaltung und den Betrieb der Straßen.
In Europa variieren die Mautsysteme von Land zu Land erheblich. In einigen Ländern, wie Frankreich, Italien und Spanien, werden Mautgebühren auf vielen Autobahnen erhoben, wobei die Gebühren in der Regel auf der zurückgelegten Entfernung basieren. Andere Länder, wie Deutschland und Belgien, haben Mautsysteme für Lkw, während Personenkraftwagen frei fahren können.
Einige Länder, wie Österreich und die Schweiz, verwenden ein Vignetten-System, bei dem Fahrzeuge eine Vignette kaufen müssen, um Autobahnen und bestimmte andere Straßen zu benutzen. Die Vignetten gelten für einen festgelegten Zeitraum, wie z.B. eine Woche, einen Monat oder ein Jahr, unabhängig von der zurückgelegten Entfernung.
In den letzten Jahren haben einige Länder begonnen, elektronische Mautsysteme einzuführen, bei denen die Maut automatisch erfasst und abgerechnet wird, oft durch ein Gerät im Fahrzeug oder durch automatische Nummernschilderkennung. Dies kann den Verkehrsfluss verbessern und den Verwaltungsaufwand für die Fahrer reduzieren.
Mautstraßen können einen erheblichen Einfluss auf die Reisekosten und -zeiten haben, daher ist es wichtig, dies bei der Reiseplanung zu berücksichtigen. Es ist auch wichtig, die Mautregelungen im Reiseland zu kennen und zu befolgen, um Strafen zu vermeiden. Im Allgemeinen bieten Mautstraßen jedoch oft eine schnellere und bequemere Alternative zu gebührenfreien Straßen, insbesondere für lange Strecken oder in stark befahrenen Gebieten.