Die Wikinger waren skandinavische Seefahrer, Händler und Krieger, die zwischen dem späten 8. und 11. Jahrhundert aktiv waren. Sie sind bekannt für ihre Expeditionen, die sie von Skandinavien aus nach Europa, Asien und sogar Nordamerika führten. Neben ihrem Ruf als gefürchtete Plünderer waren die Wikinger auch geschickte Handwerker, Entdecker und Händler, die zur kulturellen und wirtschaftlichen Entwicklung vieler Regionen beitrugen.
Die Wikinger stammten hauptsächlich aus den heutigen Ländern Norwegen, Schweden und Dänemark. Ihre Schiffe, die berühmten Langschiffe, waren hervorragend konstruiert und ermöglichten ihnen schnelle Reisen über das offene Meer sowie entlang von Flüssen ins Landesinnere. Dies machte es ihnen möglich, weit entfernte Gebiete zu erkunden und sowohl Handelsrouten als auch Siedlungen zu etablieren. Die Wikinger waren nicht nur in Westeuropa aktiv, sondern erreichten auch das heutige Russland, wo sie als Waräger Handelsrouten entlang der Flüsse bis nach Byzanz und zum Kaspischen Meer nutzten.
Während ihre Raubzüge in England, Frankreich und Irland berüchtigt waren, waren die Wikinger auch geschickte Händler. Sie handelten mit Waren wie Bernstein, Pelzen, Waffen und Sklaven. Besonders bedeutend war der Handel mit dem Kalifat der Abbasiden und dem Byzantinischen Reich, mit denen die Wikinger wertvolle Güter wie Silber, Seide und exotische Waren austauschten. Ihre Siedlungsaktivitäten führten zur Gründung bedeutender Städte wie Dublin in Irland und zur Besiedlung von Gebieten wie Island, Grönland und sogar Vinland (wahrscheinlich Neufundland in Nordamerika).
Die Gesellschaft der Wikinger war gut organisiert und basierte auf landwirtschaftlichen Gemeinschaften. Ihre Kultur war geprägt von einer Mischung aus nordischer Mythologie, Heldenepen und einer ausgeprägten Ehrkultur. Die bekanntesten Götter ihrer Mythologie waren Odin, Thor und Freyja, die eine zentrale Rolle in ihrer religiösen und kriegerischen Weltanschauung spielten. Mit der allmählichen Christianisierung Skandinaviens im 10. und 11. Jahrhundert verloren die traditionellen Wikingerbräuche zunehmend an Bedeutung.
Das Ende der Wikingerzeit kam mit der Expansion christlicher Königreiche in Skandinavien und den zunehmenden Verteidigungsmaßnahmen europäischer Herrscher gegen die Raubzüge. Die Wikinger gingen schließlich in den entstehenden skandinavischen Königreichen auf und ihre Kultur vermischte sich mit der europäischen. Dennoch bleibt das Erbe der Wikinger bis heute lebendig. Ihre Spuren sind in zahlreichen archäologischen Funden, Runensteinen und historischen Quellen erhalten. Besonders in Skandinavien, Großbritannien und Island wird die Wikingerkultur durch Museen, Festivals und Rekonstruktionen gefeiert. Die Wikinger sind bis heute ein Symbol für Entdeckerlust, Abenteuergeist und außergewöhnliche Seefahrtskunst.