Eine Festung ist eine stark befestigte militärische Anlage, die hauptsächlich zum Schutz eines Gebiets oder einer Stadt vor feindlichen Angriffen diente. Im Gegensatz zu Burgen waren Festungen in der Regel großflächiger angelegt und ausschließlich für militärische Zwecke konzipiert. Sie wurden oft an strategisch wichtigen Punkten errichtet, wie an Grenzen oder Flüssen, um das umliegende Gebiet zu kontrollieren.
Festungen entstanden vor allem in der frühen Neuzeit, als die Entwicklung von Schusswaffen und Kanonen neue Anforderungen an die Verteidigungsarchitektur stellte. Um diesen neuen Bedrohungen standzuhalten, wurden Festungen mit massiven Mauern, Bastionen, Gräben und ausgeklügelten Verteidigungssystemen ausgestattet. Diese Anlagen konnten oft ganze Städte umfassen oder isolierte militärische Außenposten darstellen. Die Bauweise und die Architektur von Festungen waren darauf ausgelegt, möglichst lange Belagerungen standzuhalten und den Feind durch Artilleriefeuer abzuwehren.
Im Unterschied zu Burgen waren Festungen nicht für den Wohnkomfort von Adeligen ausgelegt, sondern dienten rein militärischen Zwecken. Soldaten und Offiziere lebten und arbeiteten in der Festung, und sie waren meist von einem ausgeklügelten Versorgungssystem abhängig, das die Verteidiger auch während langer Belagerungen versorgen konnte. Festungen spielten besonders in Zeiten des Krieges eine zentrale Rolle und waren entscheidend für die Kontrolle von Territorien. Sie konnten über Monate oder Jahre hart umkämpft sein und wurden oft als Symbol der Macht eines Staates oder Herrschers betrachtet.
Mit dem Fortschritt in der Waffentechnologie und der Entwicklung moderner Kriegsführung verloren Festungen ab dem 19. Jahrhundert allmählich ihre militärische Bedeutung. Die Einführung von Flugzeugen und Langstreckenwaffen machte viele der traditionellen Festungsanlagen überflüssig. Dennoch blieben viele Festungen erhalten und sind heute beliebte historische Sehenswürdigkeiten. Sie bieten Touristen und Geschichtsinteressierten Einblicke in die Verteidigungsstrategien vergangener Zeiten und die militärische Architektur.
Heutzutage sind Festungen wichtige Kulturdenkmäler und stehen oft unter Denkmalschutz. Viele von ihnen wurden restauriert und beherbergen Museen oder Ausstellungen, die die Geschichte und Bedeutung dieser beeindruckenden Bauwerke näherbringen. Ihre oft imposante Größe und strategisch interessante Lage machen sie zu beliebten Ausflugszielen für Touristen und Einheimische.